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Las últimas plazas para la Copa del Mundo de 2026 ya tienen dueño. Tras una serie de repechajes cargada de dramatismo, sorpresas y partidos muy cerrados llenos de tensión, tenemos a los seis equipos que quedaban por clasificarse para el torneo del próximo verano. Pero por encima de todo, la gran noticia vuelve ser que Italia no estará en el Mundial. La Azurra se quedó nuevamente a las puertas, confirmando la profunda crisis en la que se encuentra el calcio italiano.
Europa concentraba gran parte de la atención, ya que tenía cuatro duelos, de los que la mayoría se definieron por detalles, teniendo incluso que ir a los penaltis. Pero también hubo muchas emociones en los cruces intercontinentales que terminaron de complementar el cuadro del torneo.
Italia vuelve a caer y agrava su crisis
La Nazionale llegaba al repechaje con la obligación de no fallar, pero volvió a quedarse corta en el momento clave. Algo que hace años hubiera sido impensable, ahora es casi algo normal: un Mundial sin Italia. En su lugar estará Bosnia y Herzegovina, que empató el partido, aprovechándose de tener un jugador más tras la expulsión de Bastoni antes del final del primer tiempo, para después ganar su segunda clasificación de la historia en la tanda de penaltis.
En los primeros minutos, con la tensión al máximo, Italia no iba a desperdiciar un error de Vasilij para ponerse en ventaja con un gol de Kean. Parecía que todo iría sobre ruedas pero cuando se trata de clasificar al Mundial el drama no puede faltar. Conforme pasaron los minutos Donnarumma fue siendo crucial para que el partido siguiera 1-0. Hasta que al minutos 41 Bastoni vio la cartulina roja. A partir de ahí los de Gattuso replegaron aún más y Bosnia tomó el control total del juego, pero no lograban generar jugadas claras.
Italia tendría un respiro por unos minutos y tendría algunas oportunidades para ampliar la ventaja. Kean, Esposito, Dimarco… todos fallaron. Y lo pagarían caro, ya que al 79’ cayó el gol de Tabakovic. La prórroga fue inevitable, y también los penaltis. Italia fallaría dos y los bosnios ninguno. Italia se pierde el Mundial por tercera vez consecutiva y Bosnia participará por segunda vez.
Europa define a sus últimos clasificados
El resto de los encuentros no se quedaron atrás en cuanto a emociones y tensión constante hasta el final. Cada partido era como jugar una final, caminar sobre la línea entre poder vivir el sueño de jugar un Mundial y escuchar el himno de tu país en la más grande competición de fútbol o morir en la orilla, decepcionado y sin saber si una oportunidad así se volverá a presentar.
El Suecia contra Polonia fue un duelo de poder a poder que se mantuvo igualado hasta el final y se definió con un gol de Gyokeres al 88’. El partido fue de lo más entretenido, para el público neutral fue todo diversión, mientras que para suecos y polacos una montaña rusa de emociones. En un partido de ida y vuelta, Elanga puso en ventaja a Suecia y Zalewski empató. Tras un error en defensa, justo antes del descanso, Lagerbielke volvió a adelantar a Suecia. Para la segunda mitad, Polonia se
fue encima, conscientes de lo que estaba en juego, y al minuto 57 lograron empatar nuevamente, esta vez con gol de Swiderski. Cuando parecía que tendríamos 30 minutos más de fútbol, apareció Gyokeres. El del Arsenal fusiló tras una serie de rebotes y destruyó las aspiraciones polacas. Suecia estará en el Mundial, como parte del Grupo F, junto a Países Bajos, Japón y Túnez.
Chequia contra Dinamarca fue otro partido de alta tensión. Los checos arrancaron el partido sin negociar nada, lo que se reflejó apenas en el tercer minuto de juego con un golazo de Sulc. Pero los daneses también querían ese boleto al Mundial, con la urgencia por estar abajo en el marcador comenzaron a dominar la posesión y jugar cada vez más cerca de la portería rival, pero sin generar peligro real. Hasta que una jugada a balón parado les dio el empate; en un centro al área, Andersen llegó al balón antes que el portero y puso el 1-1. Con Dinamarca en mejor momento anímico, los checos decidieron esperar y forzar tiempo extra. Krejci marcó para los locales y parecía que estaba hecho, pero Hogh lo hizo para la visita y volvió a igualar todo. En la tanda de penaltis solo Eriksen anotó por parte de los daneses, con lo que Chequia celebra su regreso a la Copa del Mundo tras 20 años de ausencia.
El último clasificado europeo fue Turquía, al vencer a Kosovo. Un partido apretado, un choque entre la calidad de los turcos y el ímpetu kosovar. Turquía fue superior casi todo el partido, pero los minutos fueron pasando sin que lograran reflejarlo en el marcador. Fue hasta la segunda parte, al minuto 53, cuando Akturkoglu logró poner en ventaja a los suyos empujando un disparo que había salido machucado. Kosovo se vio afectado anímicamente y, aunque su afición no dejó de alentar, sus ocasiones eran más por ganas que otra cosa. Tras el final, Turquía vuelve a un Mundial 24 años después de que jugarán las semifinales en Corea-Japón 2002
Los repechajes intercontinentales cierran el cuadro
Fuera de Europa, los últimos dos billetes se decidieron en cruces intercontinentales jugados ya en territorio mundialista. República Democrática del Congo y Jamaica se enfrentaron en el intenso calor de Guadalajara. La tensión era enorme, se notaba en ambos equipos el miedo a perder, tanto que nos fuimos a la prórroga sin goles en los 90 minutos. Ahí, Tuanzebe, jugador del Burnley, hizo vibrar a todo su país con el gol con el que el equipo africano superó a su similar de Jamaica y se clasificaron para el Mundial. Su grupo no será fácil, ya que enfrentarán a Portugal, Colombia y Uzbekistán, pero lo importante es asistir a la fiesta del fútbol.
En el último encuentro, Irak consiguió el billete que quedaba para completar el cuadro del Mundial. El combinado asiático venció a Bolivia 2-1, en Monterrey. Irak entró mejor al encuentro en el que se notaba el nerviosismo en el campo y al minuto 10 se pondrían en ventaja. A Bolivia le costó unos minutos reaccionar y el 38’ lo igualaron todo nuevamente. La segunda parte comenzó de manera similar a la primera y se volvió a reflejar rápidamente en el marcador. Al 53’ Aymen Hussein puso el 2-1 definitivo. Los bolivianos lo intentaron sin éxito hasta el final. Con esto, el Mundial ya está completo, y ahora solo queda esperar poco más de dos meses para disfrutarlo al máximo.
