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Playoff-Halbfinals versprechen Dramatik vor den Rückspielen
Das Rennen um das Championship Playoff Finale im Wembley-Stadion spitzt sich zu: Sunderland und Sheffield United haben sich mit wichtigen Siegen im Hinspiel der Championship-Playoff-Halbfinals in eine gute Ausgangsposition gebracht. Die Rückspiele versprechen Hochspannung.
Sunderland überrascht und besiegt Coventry City
Nach fünf Niederlagen in Folge rechnete kaum jemand mit einem Comeback der Black Cats – doch Sunderland belehrte alle eines Besseren. Mit einem hart erkämpften 2:1-Sieg gegen Coventry City feierten sie den ersten Erfolg über die Sky Blues seit 2007. Wilson Isidor beendete seine 14 Spiele andauernde Torflaute, und Eliezer Mayenda nutzte einen kapitalen Fehler in der Schlussphase zum entscheidenden Treffer.
Obwohl Coventry in der ersten Halbzeit mehr Ballbesitz und Druck erzeugte, war es Sunderlands taktische Disziplin und gefährliches Umschaltspiel, das den Unterschied machte. Jack Rudoni glich per Kopf kurz nach Isidors Führungstreffer aus. Doch ein verunglückter Rückpass von Milan van Ewijk ermöglichte Mayenda einen freien Lauf aufs Tor – eiskalt verwandelte der junge Spanier zum 2:1.
Trainer Régis Le Bris lobte die "Zielstrebigkeit" seiner Mannschaft nach einem schwachen Ende der regulären Saison. Frank Lampard, Coach von Coventry, zeigte sich kämpferisch: „Das ist noch lange nicht vorbei“, sagte er – mit Blick auf seine eigenen Comeback-Erfahrungen in Playoff-Situationen. Das Rückspiel im Stadium of Light wird alles entscheiden.
Sheffield United dominiert dezimiertes Bristol City
Sheffield United machte mit einem klaren 3:0-Auswärtssieg bei Bristol City einen großen Schritt Richtung Wembley. Kurz vor der Pause wurde Rob Dickie mit Rot vom Platz gestellt – bereits zum zweiten Mal in dieser Saison gegen die Blades – nachdem er Kieffer Moore im Strafraum zu Fall gebracht hatte. Harrison Burrows verwandelte den fälligen Elfmeter zur Führung.
Bristol Citys beste Szene blieb ein Distanzschuss von Joe Williams, der an die Latte knallte. Nach der Unterzahl tat sich das Team jedoch schwer gegen die druckvolle Offensive von United. In der zweiten Hälfte sorgten die eingewechselten Andre Brooks und Callum O’Hare innerhalb von sechs Minuten für die Entscheidung.
Mit einem Vorsprung von 22 Punkten in der Abschlusstabelle gegenüber Bristol City geht Sheffield United nun mit reichlich Selbstvertrauen ins Rückspiel. Trainer Chris Wilder warnte jedoch vor Nachlässigkeit. Bristol-Coach Liam Manning appellierte an den Glauben seiner Mannschaft: „Der Sport lebt von Wundern – noch ist nichts entschieden.“
Wembley ruft – doch noch ist nichts entschieden
Sunderland und Sheffield United gelten nun als Favoriten für das große Playoff-Finale am 24. Mai in Wembley. Doch beide Trainer – Lampard und Manning – betonten: Die Halbfinals sind zur Halbzeit. Coventry und Bristol City werden alles geben, um die Rückspiele zu drehen.
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